Le retrait-gonflement des argiles
L’argile se comporte comme une éponge. Gorgée d’eau en hiver, elle gonfle ; asséchée en été, elle se rétracte et se fissure. Sous une maison, ces variations de volume ne sont pas uniformes : le sol se dessèche davantage sous les façades exposées au sud et à l’ouest, aux angles et près des arbres, que sous le centre de la maison, protégé.
Résultat : certaines parties des fondations descendent plus que d’autres. La maçonnerie, rigide, ne suit pas et se fissure, souvent en escalier, à partir des points faibles que sont les angles des ouvertures.
Les maisons les plus exposées combinent un sol argileux, des fondations peu profondes, fréquentes dans les pavillons d’avant les années 1990 et les maisons anciennes, et une structure peu rigide.
Les facteurs aggravants
Saules, peupliers, chênes, bouleaux ou thuyas plantés près de la maison assèchent le sol en profondeur, surtout l’été.
Une gouttière qui déverse au pied du mur, une descente non raccordée : le sol alterne entre saturation et assèchement.
Une canalisation d’eau ou d’évacuation qui fuit détrempe l’argile d’un seul côté de la maison.
Un terrain bitumé d’un côté, une pelouse de l’autre, une terrasse accolée : l’humidité du sol devient très inégale.
Les autres causes possibles
Le retrait-gonflement n’explique pas toutes les fissures. Un professionnel vérifiera aussi :
- un tassement d’un remblai mal compacté, sous une extension ou une terrasse ;
- des travaux voisins : terrassement, construction mitoyenne, rabattement de nappe ;
- une surcharge : surélévation, aménagement de combles, suppression d’un mur porteur ;
- des défauts de construction : fondations hétérogènes entre la maison et son extension, absence de joint de dilatation.
C’est tout l’intérêt de l’étude de sol et du diagnostic structure, décrits sur la page étude de sol.
Les gestes qui limitent le risque
- Éloigner l’eau des fondations : raccorder les descentes, créer une pente qui écarte l’eau des murs.
- Maîtriser la végétation : ne pas planter d’arbres à moins d’une distance égale à leur hauteur adulte ; pour un arbre existant, demander conseil avant d’abattre.
- Créer un trottoir étanche d’un à deux mètres autour de la maison, qui protège le sol de l’évaporation.
- Surveiller les canalisations enterrées, et réparer toute fuite.
Ces mesures accompagnent souvent les travaux de reprise : sans elles, même des fondations renforcées restent exposées. Les techniques de reprise sont décrites sur la page solutions.
Identifier la cause de mes fissures